Un estudio en la Universidad de Lund en Suecia sobre las aves migratorias infectadas por la malaria descubrió que las infecciones leves sin síntomas de la enfermedad todavía conducen a una reducción en la esperanza de vida de las personas infectadas. Anteriormente, no se pensaba que las infecciones leves que no producían síntomas tuvieran un efecto tan negativo en la vida de un organismo.
El presente estudio muestra que una infección leve de la malaria en las aves hace que los telómeros (los extremos de los cromosomas) se acorten significativamente más rápido en las personas infectadas que en las personas sanas. A medida que los telómeros se acortan, la capacidad de replicación de las células se reduce hasta que los telómeros se vuelven tan cortos que la célula no puede replicarse. Cuando las células no pueden reproducirse, un organismo comienza a morir.
Aunque estas aves no mostraron síntomas nocivos de la enfermedad palúdica real, el acortamiento de los telómeros causado por su presencia redujo la esperanza de vida de las aves.
«Si este es un mecanismo general para cualquier tipo de infección leve y crónica, que es bastante posible, significará que nuestro estudio es de gran interés para comprender el impacto que las enfermedades leves pueden tener en otros organismos, incluidos los humanos», dice el profesor Dennis. Hasselquist del Departamento de Biología de la Universidad de Lund, uno de los investigadores detrás del estudio.
